En un experimento controlado, las personas u objetos que poseen características de interés estadístico se denominan unidades experimentales. Esta últimas se subdividen en al menos un grupo experimental, del cual se espera recibir información a partir de un estímulo conocido, y otro grupo llamado de control, el cual no recibe el estímulo. La provisión o retención del estímulo es definido como tratamiento.

FAO